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“狄公怀疑，那些守卒是中了突厥蓝毒？”
狄仁杰摇摇头：“我是在安西都护府巡逻途中烤火听古记听来的，世上是否真有这么一种毒药，还未可知。就算有，按那些老兵的说法，那毒药也十分罕见，怎会有人万里迢迢携来，只为害死十名守卒？如今突厥各部向我大唐称臣归化已久，阿史那、阿史德两部贵族大多入朝为侍卫官，年轻一代连突厥话都不大会说了，什么高贵种姓的神秘蓝毒药，怕也只是故事俗讲罢了。”
阿浪想一想，笑道：“狄公这话也有理。类似的传说故事，好多部族都有。小人曾听天竺国人吹嘘，他国有神僧能合长生丹，只是诸般药材取之不易。有一种‘畔荼法水’，出于石臼中，由石人看守，禁生人走近。水有七种颜色，或热或冷，能销草木金铁，人手伸入进去就会腐烂。需得同伴引走石人，用骆驼头骨髑髅去舀水出来，转注一种葫芦当中才能取走。还有一种树，名叫‘咀赖罗’什么，树叶形状如梨，生在穷山崖腹间，前有巨蛇看守，根本不能靠近。要取树叶合药，得用方箭镞射枝，最先落下的树叶会被鸟群衔去，持续不断地射，才能得到一两只梨叶，也是充满毒液不小心触到即死。西域东南蛮海疆，诸夷獠杂居，小国林立，这般传言太多了。”
他说得口滑兴起，唾沫横飞滔滔不绝，一眼瞧见狄仁杰神色，才发觉自己又嘴快了。中年官员笑笑问：
“你这小子，你到昭陵之前，游历过不少地方吧？天竺人也见过？那国人倒是以医术闻名，你没跟他们学上几手？”
“还真学过一丁点皮毛，狄公要是眼里生白翳，没准儿用得上我。”阿浪嬉皮笑脸，一指河对岸：“应福寺就在那边了！”
他们所走的官道，是在河对岸，要去拜大佛得先过桥。此时离得近了，能看清楚开窟的山崖离河道颇有一段距离，那楼阁正门前方伸展出一条平坦大道，直抵河边，与一座木桥连接。
木桥两头都有关津守捉，几个守桥兵丁身着弓刀矛监视人群过桥，看到似乎有点油水的面生者便查验过所文籍。阿浪与狄仁杰都习惯了，持公验牵马过河，快要走到对岸桥头，忽听人声喧哗，中间还夹杂马嘶声。
“哟！”阿浪举目向对岸一望，立时兴奋了。陇下关内，很少能看到这么一大群健马头尾相接迤逦行进。
马群目测有上百匹之多，由十几个牧人挥鞭束管着，占满对岸好长一截官道。领队人正立在桥头和戍丁交涉，阿浪和狄仁杰行近，听到他们是在争吵：
“……那俺们管不着！上头就是这么传令，马队一律不许过，扣在寺里，等着州衙来人清点看公验！你多说也没用！”
“这过所又不是假的，上头盖着驾部和宜禄马坊大印呢！我等去上送国马，那都有时有晌有期限，误了时日，挨脊杖的敢情不是你！”
与桥丁争论的马队领头人，是个四十多岁的长脸汉子，身材高瘦，手脚大得出奇。他脸上皱纹伤疤颇多，神态严肃中带着凶恶，有些威风凛凛的架势。可惜守桥戍丁也都见多识广，没那么容易被吓住，一个队头模样的手拿纸卷，作势低头细看：
“驾部和宜禄马坊大印？呵，这红的就是啊……黑的是字，没错，哎你们看你们看，这字是个‘二’吧，这还有个‘三’……”
阿浪跟着商队走南闯北行程万里，此等情形不知见过多少回，到处都有。与那沉脸含怒的马队领头擦肩而过时，他忍不住提点一句：
“给几个例规钱就能过了，何苦受这刁难？”
马队领头没说什么，守桥戍丁却不乐意了，抬头向阿浪怒叱：“你小子说什么呢！多管闲事是吧？你过所呢？”
他目前假扮家奴，公验文书都由狄仁杰随身携带。中年官员横了他一眼，显然是责怪他多嘴，叹着气伸手入怀去掏文书。这时马队领头也回答阿浪：
“我等是牧监下属的牧子，送马上京完差，这一趟没一文钱能赚，自己还要赔出路上的干粮钱，哪还有例规给他们这等人雁过拔毛？——你们看看过所，再瞧瞧马印，这可是宜禄第四监索家的贡马，你们也敢横加阻拦？想钱想疯了吧？”
他说到后来，又转向桥丁，怒目威胁。阿浪听这人口气，象是场面上混过的人物，不是个单纯无知没见过世面的牧子。
从西域塞外及陇上往来过的人，大都对大唐牧监制度略知一二。自开国起，朝廷锐意蓄马，在陇西河曲幅员千里的农牧交界地大置马场，前后四十余监，直属朝廷的“国马”一度超过七十万匹。大唐天军数十年来东征西讨战无不胜，就极大得益于军马壮盛。
长脸汉子自称这群马属于“宜禄第四监”，那是在报马坊主和牧监两级官员的名号。坊主、牧监都是有俸禄品级的朝廷命官，下属的牧尉、牧长以及更下面干活的牧人牧子等，则都以吏民白直充